Анализируются особенности политики России/СССР и Германии в отношении Афганистана в 1919–1939 гг. Несмотря на политические и идеологические различия, эти два государства решали сложные и в чем-то сходные задачи вхождения в новый мировой порядок. Россия (потом СССР) использовала свое географическое положение и амбиции афганской элиты по укреплению суверенитета страны, а Германия акцентировала свое кредо «третьей силы», движимой желанием помочь Афганистану добиться экономического прогресса и эксплуатировала идею «арийского братства» немцев и афганцев. Афганские лидеры также использовали выгоды положения страны как перекрестка культур, торговых путей и зон влияния великих держав, но они не смогли предотвратить их нарастающего вмешательства и соперничества, к тому же они не решили проблему власти и устойчивого управления в соответствии с вызовами XX в. К исходу изучаемого периода СССР сумел стабилизировать ситуацию на границе с Афганистаном (ликвидация повстанческого движения в приграничных областях, а еще ранее — заключение договора о нейтралитете), тогда как Германия заняла место наиболее привилегированного партнера, оказывающего афганским властям финансово-экономическую поддержку и развернувшего культурно-образовательное сотрудничество с учетом ценностей традиционного восточного общества.