Начиная с XVIII в. Алтай привлекал внимание российских и зарубежных путешественников. Часто они посещали Змеиногорск, где находились крупный серебряный рудник и сереброплавильный завод, оставляя потомкам его описания. В результате анализа работ десяти авторов (восьми россиян и двух иностранцев), посетивших Змеиногорск с 1771 по 1877 г., удалось установить, что в их свидетельствах есть много общего. Вот набор образов, присутствующих почти везде: «крупное поселение», «гористая местность», «богатое месторождение руд», «значимый производственный комплекс». Несколько реже встречаются такие образы, как «красивое, уютное место», «место, где воплощаются в жизнь технические новинки». В то же время авторы не считали Змеиногорск важным административным или культурным центром. Различия носят в основном частный характер и касаются описания каких‑то деталей внешнего вида или образа жизни. Представления о Змеиногорске XVIII–XIX вв., основанные на таких сведениях, в целом соответствовали действительности.