Рассматривается возможность выделения в социально-политической организации кочевых обществ Южной Сибири и сопредельных районов Центральной Азии эпохи поздней древности региональной элиты. Основой исследования послужили китайские письменные источники по истории хунну и археологические материалы, полученные авторами в процессе изучения памятников пазырыкской культуры (VI–III вв. до н. э.) на Алтае. В качестве маркирующих признаков региональной элиты кочевников следует обозначить «престижные вещи»: предметы импорта (шелк, китайские деревянные лаковые изделия), элементы костюмного комплекса (головные уборы, гривны, украшения). Несмотря на то, что состав и ценность инвентаря из погребальных объектов региональной элиты значительно уступает в масштабности «царским» курганам, они качественно выделяются среди остальной совокупности погребения кочевников. Использование в научном обороте категории «региональная элита» позволяет значительно расширить проблематику изучения общественной структуры номадов, рассмотрев специфику устройства и функционирования кочевой политии, а также взаимоотношения центра и периферийных регионов политических формирований кочевников Южной Сибири и Центральной Азии эпохи поздней древности.