Описана история открытия в 1918 г. в Барнауле сотрудниками Алтайского подотдела Западно-Сибирского отдела Русского географического общества публичного музея, основу которого составили разнообразные коллекции, поступавшие с 1891 г. в Общество любителей исследования Алтая, а затем в Алтайский подотдел Русского географического общества и собрания бывшего музея Алтайского округа, формировавшиеся с 1823 г. Посетители могли осмотреть экспозиции нескольких отделов (ботанического, картографического, памятников войны и революции), а также энтомологические, зоологические, археологические, нумизматические коллекции и модели горнорудного производства. Вскоре в структуре местной администрации была создана особая секция, члены которой реализовывали государственную политику в области музейного строительства. В 1920-е гг. на Алтае была сформирована музейная сеть, включавшая учреждения в крупных населенных пунктах: Барнауле, Камне, Бийске, Змеиногорске, Улале. Финансирование музеев осуществлялось из местного бюджета. Курированием деятельности музеев занимались представители отделов народного образования. Барнаульский окружной естественно-исторический музей являлся центром краеведческого движения на Алтае. Музейные сотрудники осуществляли исследовательскую, просветительную и собирательскую работу. Фонды музеев пополнялись за счет пожертвований различных предметов частными лицами, путем обмена дуплетных экземпляров с иногородними учреждениями. Сотрудники музеев Барнаула, Бийска, Камня проводили целенаправленную экспедиционную деятельность. Алтайские музеи взаимодействовали с Обществом изучения Сибири и ее производительных сил, учрежденным в 1926 г. с целью изучения региона и координации деятельности всех краеведческих организаций.