Существует несколько десятков концепций, демонстрирующих попытки создания периодизации всего исторического процесса или отдельных эпох развития человечества. Однако анализ показывает несовершенство таких систем, а также отсутствие четко выраженного и обоснованного понятийного аппарата. Кроме этого, за последние десятилетия сделано немало открытий, в том числе археологических, которые внесли существенные коррективы в ранее сложившиеся представления. Сформировался значительный объем информации, требующий качественного оформления знаний. В статье рассмотрены вопросы соответствия и корректности применения ряда историко-культурных терминов, используемых в разных гуманитарных науках. Изложенные размышления и сделанные сопоставления носят больше практический характер. Они направлены на выяснение смысловой нагрузки, места, уровня, роли и других значений существующих обозначений, а также на демонстрацию их адекватного использования. Для максимального охвата эволюции человечества предлагается апробированная система структурирования истории с помощью следующих понятий: эра — эпоха — период — время — культура — этап — стадия — фаза — событие — миг.