Демографические процессы и этнический состав населения регионов Российской империи в значительной степени определили проблемный фон предреволюционных лет, характер общественных движений и политических лозунгов. В статье на основе архивных и статистических источников рассмотрены численность и структура населения Степного края и Туркестана накануне революций 1917 г., дана оценка социально-политических последствий этнодемографических изменений. В начале ХХ в. для степных областей Российской империи было характерно увеличение численности населения вследствие естественного прироста и притока переселенцев, а также увеличение доли неместных уроженцев в составе жителей. Территории выхода мигрантов находились преимущественно в европейской части России, что определяло этнический и конфессиональный состав переселенцев. В большинстве областей по сравнению с переписью населения 1897 г. заметно увеличилась доля славянского населения. Локальные миграционные кризисы и неспособность органов власти согласованно на них реагировать существенно обострили как земельный вопрос, так и другие социально значимые проблемы. Произошедшие вследствие переселенческой политики этнодемографические изменения способствовали обострению социальных противоречий и, как следствие, нарастанию конфликтности во взаимоотношениях различных локальных сообществ.