В публикации феномен государственной границы России XVIII в. в Верхнем Обь-Иртышье раскрывается через призму анализа двух ключевых парадигм восприятия (политико-географических образов) границы: картографической и официально-дипломатической. Возникновение существенных отличий в восприятии границы между центральными, региональными и местными властями, а также дипломатическими агентами и геодезистами рассматривается в качестве следствия отсутствия между Российской империей и Джунгарским ханством процедур делимитации и демаркации государственных рубежей. Доказано, что в административной среде Российской империи вызревали идеи «стратегической границы» и «искусственности» государственных рубежей. Авторы пришли к выводу, что нерешенность территориального спора создавала уникальную ситуацию «открытой» границы, которая целенаправленно использовалась российскими властями в качестве обоснования дальнейшей экспансии России в Среднюю Азию.