В статье на основе архивных материалов, извлеченных автором из фондов Государственного архива Российской Федерации, законов Российской империи и иных нормативно-правовых актов Российского государства, рассматриваются специфика привлечения заключенных к труду в пенитенциарных учреждениях Западной Сибири, формирование системы оплаты труда, анализируется создание производственной базы пенитенциарных учреждений. В статье рассматривается изменение отношения к труду как мере карательного воздействия на заключенного в пенитенциарной системе Западной Сибири и показывается формирование воспитательно-трудового воздействия на личность заключенного; влияние отношения к труду на возможность предоставления ему условно-досрочного освобождения. Автором на примере Томского арестантского отделения № 1 показывается возможность использования труда заключенных в различные периоды российской истории, создание производственного потенциала, привлечение к финансированию производства торгового капитала, попытки создать систему самообеспечения жизни осужденных, с частичным восполнением затрат на их содержание. Рассматриваются вопросы преемственности уголовно-исполнительной политики дореволюционного периода, периода революции и Гражданской войны с советским периодом развития в вопросах организации труда осужденных.