Исследуются особенности разработки и принятия военных реформ, показаны личные заслуги военного министра Д.А. Милютина в модернизации российской армии. Основой статьи стали мемуары Д.А. Милютина, других государственных и общественных деятелей, а также архивные материалы. Автор показывает работу комиссий над проектами законов. Основное внимание уделено процедуре разработки нового рекрутского устава и принятию устава о воинской повинности. Приведены примеры сопротивления противников реформ.