Этнический костюм, как древний, так и относительно современный, является важным историческим источником, позволяющим получить сведения не только о материальной культуре, но и духовной жизни этноса, его мировосприятии. Первым этапом исследования семантики древнего костюма становится его реконструкция. Подобная реконструкция остается гипотетической, так как многие элементы костюма волжских финнов не могут быть восстановлены, но она позволяет представить расположение украшений и сохранившихся деталей обуви, одежды и прочее, что создает основу для последующей семантической интерпретации костюма. Привлечение этнографических источников помогает реконструировать особенности ношения костюма, связь костюма с телом.