Статья посвящена исследованию одной из наиболее сложных и слабо разработанных проблем истории отечественного предпринимательства. Анализ законов и постановлений, в соответствии с которыми осуществлялась торгово-промышленная и общественная деятельность главного торгового сословия, позволил определить правовое поле, в рамках которого действовали гильдейцы, а также выяснить изменения в политике государства по отношении к ним. На основе анализа законодательных актов автор приходит к выводу, что купеческое сословие являлось объектом пристального внимания со стороны государства. Состав гильдий и купеческих семейств детально регламентировался российским законодательством. Во второй половине XIX-начале XX в. купеческое сословие является самым привилегированным после дворянства и духовенства. Благодаря своему достаточно высокому социально-правовому положению и экономической силе купечество играло весьма значительную роль в жизни русского пореформенного города. В Сибири, в силу специфики социального состава населения,

социальная и экономическая роль купечества была еще выше. Кроме того, в сибирских условиях купечество более прочно удерживало свои позиции и в значительной степени сохранило их даже в начале XX в., когда сословное устройство общества стало уже анахронизмом.