Переход к рынку меняет принципы и подходы, которые определяли развитие народного хозяйства региона в плановой экономике. В статье дан исторический экскурс в формирование промышленного потенциала Алтайского края, указаны основные особенности функционирования отраслей специализации: агропромышленного комплекса, машиностроения, металлообработки, химии и нефтехимии, включая оборонные предприятия, а также топливно-энергетического комплекса. В статье также приведены подходы, которые можно применить к развитию Алтая в перспективе с учётом ориентации на рынок сибирского экономического района.