После многолетнего монопольного господства марксистско-тоталитарной идеологии необходимо заново возрождать демократический подход к исследованию исторических проблем. В 1960-1980-е гг. развернулась дискуссия о статусе Алтайского горного округа. А.П. Бородавкина и его сторонников обвиняли в возрождении "старой" народнической концепции. Но в условиях тоталитарного государства А.П. Бородавкин выдвинул компромиссную концепцию. Сейчас необходимо продолжить дискуссию, на которую уже не будет оказывать влияние тоталитарное государство.

До сих пор не определена роль М. А. Бакунина в поднятии проблемы Алтая как вотчины правящего государя императора. В 1857-1862 гг. в "Колоколе", издававшемся А. И. Герценом и Н. П. Огаревым, был опубликован целый ряд материалов, разоблачавших незаконность царского владения Алтаем. Интересен подход первых русских демократов к особому положению Алтая и системе крепостничества, представлявшей угрозу для демократической тенденции развития общества.

В статье поднимается вопрос о возрождении демократического, народнического подхода к истории.