В статье анализируются внутрилингвистические и внелингвистические факторы, взаимодействие которых приводит к формированию в языке (языковом сознании, в частности) такого функционального языкового явления, как мотивационные (формально-семантические) ассоциации слов. Тем самым создается теоретическая основа для системного описания "третьего измерения" лексики (Д.Н. Шмелев), напрямую связанного с мотивационными ассоциациями. В статье доказывается, что они имеют массовый и регулярный, а не спорадический и периферийный характер, как это представляется во многих работах по данной теме. Статья написана на материале наблюдений над русскими текстами и данными специального эксперимента.